Я встала и отряхнулась, злобно пиля то место, где должны находиться глаза демона, но ввиду натянутого по самый его нос капюшона, разглядеть не удалось ничего. Я гордо выпрямилась и направилась на пошатывающихся ногах в сторону дома знахаря. Судя по звукам за моей спиной, Недеро все же спешился, а вскоре догнал меня, ведя рядом своего коня.

Солнце давно перевалило за полдень, поэтому поселок радовал глаз своим спокойствием и тишиной. Лишь кое-где домашняя птица, запертая в клетках, подавала голос. Дом знахаря, как я и ожидала, оказался замкнутым. Естественно, все нормальные зариты давно уже спят, но моему жениху почему-то вздумалось добраться до поселка еще до темноты. Я еще раз попробовала испепелить демона взглядом, но после очередной неудачи лишь тяжело вздохнула. Придется будить старика.

Я тихо постучала в окно и стала ждать. Сон у знахаря чуткий, так что должен проснуться. Я оказалась права, и через минуту в окно выглянуло заспанное лицо старого зарита. Он сразу узнал меня и приветливо улыбнулся, махнув рукой на дверь, мол, сейчас открою. Лязгнула защелка и вот дверь гостеприимного дома широко распахнулась, представляя на обозрение худощавую фигуру хозяина.

— Ринка, дочка. Что-то случилось? — прикрывая глаза рукой, спросил старик. — Почему ты так рано вернулась, ярмарка же еще в самом разгаре?

— Да вот, случайно нарвалась на то, что искала (и на то, чего не искала, тоже!), — я кивнула в сторону Недеро.

Знахарь только сейчас обратил внимание на укутанную в плащ фигуру демона, стоящего поодаль.

— Ну что ж. Проходите в дом, — пропуская нас вперед, сказал старик.

В доме знахаря ничего не изменилось, все также пахло травами, и также было чисто и уютно. Я отсутствовала всего недели две, и только сейчас поняла, как соскучилась. Я устало опустилась на лавку и принялась растирать свои затекшие от долгой езды ноги. Недеро пристроился рядом, откинул свой капюшон и стал разглядывать убранство хаты.

Старик зашел следом за нами и принялся растапливать печь.

— Сначала выпьете горячего отвара и перекусите, а потом можно будет и беседы вести, — проговорил старик, поворачиваясь к нам. Внезапно выражение его лица как-то изменилось. Старик изумленно смотрел прямо на моего демона.

— Рина, девонька, ты у нас солнца не боишься, сходи, натопи баньку, да покрепче, — после недолгого молчания, попросил знахарь. — Вам же с дороги надо еще и умыться.

Я нехотя поднялась и поплелась во двор. Кое-как растопила топку и вернулась в хату. Зайдя внутрь, я сразу поняла, что что-то не так. Мало того, что они смолкли сразу после моего появления, так еще и Недеро сидел какой-то угрюмый, а старик наоборот вполне довольный.

— Ну и что же здесь произошло? — задала я закономерный вопрос.

— А разве что-то случилось? — ответил вопросом на вопрос знахарь. Мне это определенно не нравиться. Не хватало только, чтобы втайне от меня эти двое о чем-то шептались. К тому же Недеро этот разговор явно не пришелся по душе. Вон как насупился.

Хозяин дома, упорно игнорируя мой вопросительный взгляд, выставил на стол кашу и налил нам по кружке отвара. Мне пришлось смириться, что нормального ответа от старика я не дождусь. Поэтому я присела к столу и принялась за еду, искоса бросая взгляды на молчаливого демона.

Когда банька была готова, старик отправил мыться первым Недеро. Тот взял из принесенных седельных сумок чистую смену одежды и вышел, не проронив не слова. Не поняла!

— Может, расскажите, что произошло, пока меня не было? — вновь поинтересовалась я у знахаря.

— Твой нареченный сам тебе расскажет, — ответил старый зарит. — если, конечно, захочет. Лучше скажи, тебе удалось что-нибудь вспомнить?

— Не особо. Во всяком случае, то, что связано с Недеро я вспомнить никак не могу. Только разрозненные кусочки.

— Это очень странно. Я давал тебе отвары, помогающие восстановить память, но судя по всему, они на тебя слабо подействовали, — задумчиво проговорил знахарь. — Твой недуг больше похож на наведенное колдовство.

Вот так на. И кто ж такой добрый лишил меня памяти? Найду и надаю по тыковке, чтобы у самого все лишнее отшибло.

— А вы уверены? — с надеждой поинтересовалась я.

— Пока нет. Но если и дальше так будет продолжаться, то знай, что у тебя есть враги. Хотя, может и не у тебя, — непонятно проговорил зарит. — Кстати, Рина, ты еще носишь оберег, который я тебе дал?

Я вытащила из-под воротника веревку, на которой красовался небольшой фиалковый камешек, и показала старику.

— Это хорошо, что носишь. Ни в коем случае не снимай. Если тебе будет угрожать опасность, он отведет первый удар, правда только магический и небольшой силы. Но так надежней, — наставлял меня дедуля, присаживаясь рядом. — А теперь лучше расскажи мне о своем женихе. Что ты к нему чувствуешь?

— Что тут скажешь? — замялась я. — Не знаю, как насчет любви, но нравиться он мне определенно, причем очень сильно.

— Ну, раз нравиться, значит и до любви недалеко, — усмехнулся дедок. — Ты, дочка, послушай старого зарита, уж я тебе плохого не пожелаю. У этого юноши (ага, юноша) доброе сердце и сильный характер. За ним ты будешь жить, как за каменной стеной (т.б. замурована). К тому же он любит тебя, а уже одно это дорогого стоит. Вон сколько разыскивал, и это при том, что ему опасно находиться в Балише, — я округлила глаза от удивления. И откуда старик это знает. Неужели за те полчаса, пока я растапливала баню, Недеро выложил ему всю свою жизнь?

— Конечно, если все же откажешься выходить за него, то насильно тебя никто не потянет, — продолжал знахарь. — Я уже говорил, что буду рад тебя принять в своем доме. И если что случится, возвращайся сюда. Вижу, что ты еще не уверена и сильно сомневаешься, но подумай хорошенько перед тем, как принять решение.

Старик похлопал меня по плечу и, тяжело поднявшись со скамейки, направился к своей кровати.

— Постели своему на койке Максимки, — кинул дедок, заходя за занавеску, отделяющую кровати от остальной части дома. Я вздохнула и поплелась стелить нам постели.

Вскоре, из бани вернулся Недеро. Я взглянула на него и едва не охнула. Не, ну не дура я, а? У него ж вид как у недавно почившего. Вон, какие шары под глазами. А я еще со своими выкидонами лезла. Человек, т. е. демон, уже которые сутки нормально не спал, а я даже не обратила на это никакого внимания. Конечно, сама-то выспалась, причем очень даже хорошо.

— Я постелила тебе здесь, — виновато улыбаясь, указала Недеро на кровать Максимки.

— Зачем ваша светлость так беспокоилась, — шутливо произнес демон. — Я бы и на вашей кровати неплохо выспался (Нет, сам как ходячий труп, а туда же!).

— Я люблю спать одна. Удобно и никто не мешает, — в тон ему ответила я.

— Раньше ты не жаловалась на тесноту.

Кажется, я что-то пропустила. Нет, мне срочно нужно вернуть память, а то еще чего-нибудь любопытненького о себе узнаю.

— Если ты говоришь о нашем ночлеге в дороге, то там ничего такого не было. Ты просто выполнял функцию грелки.

— Нет, дорогая моя, я говорю не об этом, — мягко выговаривая каждое слово, произнес Недеро.

— Все остальное меня не касается. Чего не помню, того не делала, — возмутилась я и, похватав приготовленное белье, вывалилась из хаты.

В этот день я выспался просто замечательно, даже неприятный для меня разговор со знахарем не смог препятствовать здоровому сну. Никогда не думал, что смогу встретить в этой глубинке своего воспитателя Власа. Когда-то очень давно, еще когда я был ребенком, родители приставили ко мне зарита. Этим заритом оказался Влас, тогда еще совсем молодой, но талантливый знахарь. Его настойки могли вылечить самого тяжелобольного. Но особенно ценились его противоядия. Да, именно они спасли не одного знатного высшего демона от смерти при крайне странных обстоятельствах.

Балиш, такой прекрасный снаружи, имел весьма нехорошую славу. Здесь жили самые искусные создатели ядов для демонов. Естественно, только узкий круг посвященных знал в лицо таинственных отравителей, что совсем не мешало время от времени погибать какому-нибудь вполне здоровому и крепкому демону, занимавшему высокую должность, от редкого, а зачастую и неизвестного недуга. И только с появлением Власа, ставшего впоследствии знаменитым знахарем, таинственные смерти прекратились. Так продолжалось лет десять, ровно до того момента, когда мой дорогой дядюшка увидел не только в моем отце, но и во мне угрозу своему престолу. Наша семья была вынуждена покинуть Балиш, и мой воспитатель исчез сразу после нашего отъезда.